Ils sont venus vivre aux Abbesses : les Emigrés Russes
Par CN1037-GANDI le lundi 17 mars 2008, 00:10 - Histoire du Quartier des Abbesses - Lien permanent
1814. Une coalition formée de la Prusse, de la Russie, de l’Autriche et du Royaume-Uni envahit la France. En mars, elle s’apprête à entrer dans Paris. Près de Gagny et Chelles, des troupes d’Alexandre II, Empereur de Russie, ont placé leur cantonnement. C’est le début d’une longue présence slave sur le secteur…
Assurée d’avoir débarrassé la France de son empereur, l’armée d’Alexandre II entame sa retraite vers la Russie. Pourtant, deux soldats, peut-être déserteurs, ne souhaitent pas rejoindre la mère patrie. Au contraire, ils décidé de faire leur vie en France. Bientôt, ils vont même se marier et ainsi fonder une famille. Celle-ci s’agrandira de nouveau brutalement, un siècle plus tard. A la suite de la Révolution de 1917, de nombreux Russes menacés ou persécutés décident de quitter leur pays pour chercher la sécurité et le travail dans le monde. Certains arrivent en France dès 1922. A cette époque, l’industrie française tourne à plein régime. On manque de bras. La France décidé d’ouvrir ses usines aux "Russes blancs", ce surnom donné aux nobles, aux partisans et aux nationalistes tsaristes exilés. Ils constituent alors une main d’œuvre appréciée, notamment dans les dépôts de chemin de fer et de tramways de la banlieue parisienne.
La société Poliet et Chausson, qui exploite les carrières de gypse Saint-Pierre, situées à Montfermeil et Gagny, lotie alors les terrains du quartier des Abbesses. Ce quartier gabinien doit son nom à son appartenance, avant la Révolution française, à l’abbaye royale de Chelles. C’est donc par le bouche à oreille que des Russes se mettent à acheter des terrains à peine viabilisés et encore marécageux, au prix de 50 francs les deux lots. Ils ont la possibilité d’y bâtir une maisonnette, avec jardin et poulailler. Parmi les premiers lotisseurs, on trouve le nom d’un certain Pechakoff, en 1926.
Vers 1928-1929, les Russes qui résident à Paris découvrent le plaisir de se promener à la belle saison au bord de la Marne. C’est pourquoi, ils empruntent le train à la gare de l’Est pour se rendre chez des amis déjà sur place ou encore louer une chambre. Le quartier des Abbesses, pas très éloigné du cours d’eau, est tout à fait à leur goût. Sociologiquement, ces Russes fraîchement arrivés ont un point commun : ils sont pour la plupart des Cosaques du Kouban, ces soldats laboureurs de la région du fleuve Don, au sud de la Russie. D’origine modeste en majorité, ils aspirent au plaisir de pouvoir cultiver un lopin de terre pour y faire pousser des légumes et installer un poulailler pour nourrir leur famille.
Beaucoup travaillent chez Citroën, Renault ou sont chauffeur de taxi. Ils prennent le train à la gare de Chelles. Cette communauté, regroupée dans des rues très proches les unes des autres, est très fidèle à son patrimoine et à ses coutumes. Dans cette vie modeste, le sens de la fête prend donc toute sa valeur. Lieux propices à leurs retrouvailles, les cafés Marek et Gromoff permettent de célébrer les mariages et les fêtes religieuses.
La proximité des maisons permet aux enfants, lors des fêtes, de pouvoir perpétrer la tradition. Ainsi se rendent-ils à Noël de maisons en maisons en portant l’étoile lumineuse et en chantant pour recueillir des friandises. Lors de la Pâque russe, les Russes font flotter une bonne odeur de pâtisserie. Les gâteaux et les plats traditionnels sont volontiers partagés avec les voisins.
Progressivement, des commerçants de cette communauté ouvrent des magasins d’alimentation, des quincailleries, des salons de coiffure.
Pour pratiquer leur religion, ils bâtissent une église orthodoxe. Située jadis à Chelles, elle fait aujourd’hui partie intégrante du quartier des Abbesses à Gagny.
Chaque matin, les enfants se rendent à l’école de l’Est (ancien nom de l’école Pasteur). Plutôt que d’y aller seuls, ils vont récupérer les autres enfants du quartier. Ils empruntent plusieurs chemins, dont l’un passe à proximité de la carrière de gypse qui longe la voie ferrée. Sursautant au sifflement d’une locomotive, ils traversent le pont Saint-Pierre dans le nuage de vapeur émis par la machine. La grande joie des enfants est de se faire transporter sur la charrette des fermiers du Chénay ou de Gagny qui passent par là.
Les communauté des Russes, discrète, s’est peu à peu fondue dans le quartier au sein des Gabiniens. Elle est néanmoins toujours présente. Ceux qui les dix ou vingt premières années ne défaisaient pas leurs valises, croyant leur exil temporaire, sont restés à jamais sur cette terre de France qui les avaient accueillis.